우리의 반려동물들은 외부 세계와 접촉하면서 광범위한 질병과 새로운 감염의 위협에 노출되게 됩니다. 다른 동물들과 어울리고 이물질과 접하는 것은 면역체계에 과제를 줄 뿐 아니라 교육을 하기도 합니다. 백신과 치료 약은 필요한 도움을 주긴 하지만, 반려동물의 식단은 면역력에 대한 도전을 그들 스스로 극복하고 저항할 수 있게 해주는데 중요한 역할을 합니다.
출생 직후 몸의 면역체계가 아직 구축되지 않았고 새로 태어난 동물이 새로운 과제에 노출되기 때문에 전염병과 질병의 위험이 가장 큽니다.
어린 강아지들과 새끼 고양이들은 임신기간 동안 그들의 어미로부터 물려받은 항체를 통해 기본적인 면역 기능을 가지고 태어납니다. 이러한 기본적인 면역 기능은 어미의 젖에서 섭취된 면역 글로불린 항체에 의해 더욱 도움을 받게 됩니다. 이것은 어린 강아지와 새끼 고양이들에게 바이러스, 박테리아, 이물질로부터 초기 도전에 대항할 수 있는 능력을 줍니다.
하지만, 이러한 도움은 짧으며, 그들은 더 많은 도전과 싸우기 위해 빠르게 그들 자신의 면역체계를 발전시켜야 할 필요가 있습니다. 어린 강아지들과 새끼 고양이들은 이러한 면역 격차 기간 동안 특히 취약하고 영양소는 그들이 새로운 방어기제를 확립하는 데에 중요한 역할을 합니다.
신체의 초기 방어선은 피부와 점막 같은 외부 표면입니다. 두 가지 모두 해로운 물질의 침입을 보호하는 장벽을 제공해 주고 대부분의 세균과 바이러스를 격퇴하는데 효과적입니다. 폐와 소화관에서 발견되는 점막 같은 것은 유해 물질을 결속시켜 혈액에 도달하는 것을 방지합니다.
이 세포막에는 외부 단백질을 적으로 삼고 파괴하는 세포도 포함하고 있습니다. 피부의 어떤 상처 나 이러한 점막의 손상은 외부의 박테리아와 단백질을 순환계 안으로 들어가게 할 수 있으며, 여기서 그들은 여러 번 질병과 감염을 일으킬 수 있습니다.
염화아연이나 비오틴과 같은 영양소는 피부의 무결성을 유지하는 데 도움을 줄 수 있고, 프리바이오틱MOS나 실리움과 같은 기능성 섬유는 건강한 장 점막을 촉진시킵니다.
대식세포라고 불리는 특별한 식세포는 초기의 감염에 대응하는 신체의 보병들입니다. 그것들은 항원의 존재에 반응하여 활성화되며, 외부 침입자들을 공격하고 소화할 수 있으며, B와 T 림프구에 부착되는 림프절로 운반됩니다. 림프절로 이동된 B 세포는 신체에 노출되는 항원에 대한 특정 항체를 생산하기 시작합니다. 이 항체들은 다른 면역 세포들로부터 반응을 유발하여, 침입하는 박테리아를 공격하고 죽이게 합니다. 도우미 T 세포는 항체를 감염부위로 유도하는 신호수 역할을 하고 킬러 T 세포로 감염부위를 죽입니다. 이 연쇄반응은 신체의 1차(타고난) 면역반응과 2차(적응적) 면역반응을 제공합니다.
이 염증반응은 주로 식이요법을 통해 제공되는 오메가-6와 3의 지방산에 의해 조절됩니다. 따라서 효과적인 염증 반응을 위해서는 야채와 생선기름을 통해 좋은 지방산의 식이 공급을 제공하는 것이 중요합니다. 그렇지 않으면 염증을 억제할 수 없어 감염을 더욱 악화시킬 수 있습니다.
세 가지 지용성 비타민A, D, E는 면역 체계의 정확한 기능을 위해 필수적입니다. 비타민A는 식세포 T와 B 림프구의 활성화에 관여하며, 새로운 위협으로부터 배울 수 있는 신체적 능력과 신체의 첫 방어선인 점막을 건강하게 유지하는 데에도 필수적입니다. 일반적으로 비타민A는 식단에서 풍부한 공급을 받을 수 있지만, 동물성 지방과 단백질과 같은 성분에서도 얻을 수 있습니다.
비타민E는 항산화 비타민으로 주로 세포벽에 존재하며 감염의 부산물로부터 세포가 손상되는 것을 보호합니다. 또한 림프구의 생산과 기능에도 중요하며, 식이 비타민E의 증가는 혈중 농도를 증가시키는 것으로 나타났습니다.
비타민D는 T와 B 림프구와 다른 면역세포의 활동을 조절하여 그들의 행동이 적절하게 통제될 수 있도록 해줍니다. 비타민D 결핍은 과민 반응을 일으킬 수 있고 또한 대식세포의 표적과 이동, 그리고 특정 박테리아에 대항하는 능력에도 중요합니다.
비타민B6, B12, 엽산은 세포의 신진대사와 증식에 필수적이며, 식세포와 같은 면역세포의 생성과 활동에도 필요합니다. 티아민과 비타민B1은 신체 외부 장벽의 유지에 중요하고 초기 감염으로부터 보호하는 데 도움이 됩니다. 또한 비타민C는 중요한 면역 비타민입니다. 특히 백혈구 내에서는 항산화 작용 (외부 박테리아를 파괴)에 도움이 되며, 결핍은 면역 억제와 연관되어 있습니다.
건강한 반려동물들은 그들의 몸에서 충분한 비타민C를 생성해낼 수 있지만, 병이 있거나 회복 중인 경우에는 제 기능을 못할 수 있기 때문에 식이 보충이 도움이 될 수 있습니다.
대부분의 미네랄은 어떠한 방법으로든 신체의 면역력에 기여합니다. 철, 아연, 셀레늄, 구리는 Free radical 공격으로부터 신체를 보호하는 데 도움을 주는 많은 항산화 효소의 중심이라는 점에서 특히 중요합니다.
신진대사의 자연적인 부산물인 이 Free radical은 생식기, 심장, 뇌와 같은 신체의 민감한 장기와 조직을 대상으로 공격합니다.
항산화 효소는 이러한 물질을 직접적으로 중화시킬 뿐만 아니라 장기와 조직을 더 이상의 공격으로부터 보호합니다. 또한 이러한 미네랄은 1차 면역 반응과 2차 면역 반응에 영향을 미치는 효소의 일부를 형성하며, 이들의 결핍은 면역 체계의 효과를 떨어뜨릴 수 있습니다.